WISATA SEJARAH PABRIK GULA

1.   Sejarah Pabrik Gula

Tebu diperkenalkan pertama kali oleh imigran Cina yang datang di Pulau Jawa sekitar abad 15 dan system bercocok tanam yang mereka gunakan adalah system perladangan. Kemudian pada tahun 1667 datang sekelompok pedagang Belanda di Pulau Jawa yang mendirikan VOC. Dengan peningkatan permintaan gula di Eropa maka pada tahun 1750 pabrik milik etnis Cina disewa untuk memproduksi gula di Eropa terutama di pantai utara Jawa. Pabrik gula diberi kesempatan menyewa tanah rakyat dalam jangka waktu 3 tahun.

Pada tahun 1710 terdapat 130 pabrik gula di pulau Jawa. Karena besarnya suplai gula, tingginya harga beras, bahan bakar, dan ternak yang menyebabkan banyaknya pabrik gula yang gulung tikar dan tinggal 55 pabrik gula saja yang bertahan pada tahun 1776.

Dengan bangkrutnya VOC pada tahun 1810. Pemerintah Belanda mengambil alih kekuasaan VOC di tanah Jawa. Berbagai usaha dilakukan oleh Belanda untuk mendapatkan keuntungan yang sebesar – besarnya dengan system tanam paksa untuk menutupi hutang – hutangnya karena kalah perang di Eropa.

Peranan swasta benar – benar terdesak sehingga hanya tinggal 4 buah saja yang beroperasi pada tahun 1870. Sejalan dengan paham liberalisme Eropa dan tuntutan politik etis di Indonesia mengakibatkan system paksa dihapuskan dan swasta mulai berkembang pesat. Kemudian dikeluarkan UU Agraria yang memperbolehkan penyewaan tanah selama jangka 75 tahun yang menaikkan investasi dalam pendirian pabrik gula. Dan pada tahun 1918 dikeluarkan Grandhuur Ordonante yang mengatur penggunaan tanah rakyat dalam jangka waktu 21 – 25 tahun. Selama sewa tiap 2 tahun sekali tanah diserahkan kepada pemilik untuk digarap. Yang menghasilkan system Glebag yaitu pembagian tanah dimana dua bagian untuk digarap pemilik dan satu Glebag untuk ditanami tebu.

2.   Wisata ke Pabrik Gula

Salah satu peluang yang bisa digarap oleh pelaku industri gula adalah wisata sejarah. Hampir semua pabrik gula sudah berumur tua karena dibangun di masa kolonialisme Belanda. Jika dikembangkan dengan baik, potensi itu bisa dioptimalkan dengan membuat model wisata sejarah yang menarik. Banyak bagian proses produksi yang dapat dijadikan bahan penambah wawasan dari pabrik tebu tersebut. Secara garis besar, proses produksinya dapat dibagi menjadi enam unit, yaitu:

a.   Stasiun Gilingan Proses di Stasiun Gilingan dapat dibedakan menjadi dua tahap, yaitu proses pendahuluan dan ekstraksi tebu. Tebu yang masih berupa lonjoran dipotong-potong dan dicacah pada alat pendahuluan hingga menjadi serabut yang berukuran sekitar 5 cm. Kemudian serabut-serabut tebu ini diekstraksi menggunakan gilingan hingga nira yang ada dalam batang tebu terperas. Untuk meningkatkan efisiensi pemerahan, ditambahkan air imbibisi. Nira yang dihasilkan masih mengandung banyak pengotor, disebut nira mentah, dan akan diproses selanjutnya di Stasiun Pemurnian, sedangkan ampas yang dihasilkan akan digunakan sebagai bahan bakar Boiler.

b.   Stasiun Pemurnian Zat-zat bukan gula yang terdapat dalam nira dipisahkan dengan mengendalikan suhu, pH, dan waktu tinggal di tiap peralatan agar sukrosa yang terkandung dalam nira tidak terinversi. Sebagian besar zat-zat bukan gula tersebut akan terpisahkan sebagai blotong dan nira yang dihasilkan disebut nira jernih.

c.    Stasiun Penguapan Nira jernih masih memiliki kadar air tinggi. Untuk mengefisienkan pemakaian uap pada proses kristalisasi nantinya, air dalam nira diuapkan hingga nira mencapai 30 – 32 oBe. Proses penguapan ini dilakukan secara hampa udara.

d.   Stasiun Masakan Nira kental yang dihasilkan diuapkan lebih lanjut hingga terbentuk kristal gula. Proses kristalisasi ini juga dilaksanakan dalam kondisi hampa udara. Untuk mencapai ukuran kristal yang diinginkan, proses masakan dibagai dalam beberapa tahap. Hasil akhir Stasiun Masakan adalah massecuite, yaitu krital gula yang masih mengandung lapisan-lapisan strup disekelilingnya.

e.    Stasiun Puteran Kristal gula dalam massecuite dipisahkan dari strup dengan memanfaatkan gaya sentrifugal. Proses sentrifugasi ini juga dilakukan dalam beberapa tahap, tergantung jenis massecuite yang diputar.

f.    Stasiun Penyelesaian Gula yang dihasilkan Stasiun Puteran masih mengandung kadar air yang cukup tinggi, oleh karena itu gula dikeringkan dan didinginkan dengan menggunakan Sugar Drier and Cooler (SDC) hingga diperoleh gula dengan kadar air dan suhu yang diharapkan.

Dari keterangan di atas, kita dapat memahami bagaimana urutan proses produksi gula dari tebu yang masih gelondongan hingga menjadi gula yang siap dikonsumsi. Dengan kata lain, kita bisa mencari ilmu sambil berwisata seraya menikmati suasana di pabrik tebu itu sendiri.
Selain memiliki pesona wisata sejarah, pabrik gula tersebut memiliki para instruktur yang memang berpengalaman tentang kepariwisataan.

3.  Kesimpulan

Dengan ini, penulis mengakui dengan rendah hati bahwa tulisan ini hanya berupa pendapat dari hasil pengamatan penulis. Tentunya pendapat – pendapat yang tersaji dalam tulisan ini masih perlu dikaji secara lebih mendalam dan lebih ilmiah. Untuk itu, saran dan masukan serta pendapat lain untuk menambah atau menyempurnakan tulisan ini selalu penulis harapkan.